新冠肺炎疫情的持續肆虐，全球范圍內的半導體芯片短缺，這些似乎并不能改變車企投資未來的決心。
近日，日本各大車企陸續公布了2021財年(2021年4月~2022年3月)的研發預算。豐田、本田、日產、馬自達、三菱、斯巴魯6大車企的研發預算合計達到28870億日元(約合人民幣1681億元)，同比增長6.8%，除了三菱外，均有不同幅度的上漲。至于鈴木，雖未透露詳細數字，但在年初公布的5年計劃中稱，其研發費用將達到2000億日元，也就是說，平均下來一年大約400億日元。合起來看，日本7大車企的2021財年研發預算接近3萬億日元。
♦豐田研發預算再創紀錄
近年來，作為日本汽車行業TOP3的豐田、本田和日產的研發預算持續走高。其中，在日本乃至全球各大車企中，豐田歷年來的研發投入都是首屈一指的。對于2021財年，豐田給出了11600億日元的研發預算，這也刷新了豐田歷年來的最高研發預算紀錄。
“對電動汽車、工廠二氧化碳減排、軟件開發、智能網聯等所有領域進行投資。”豐田董事、首席財務官近健太在解釋研發投入領域時如是說。事實上，在去年4月前后，疫情最為嚴重時，不少車企和零部件廠商表示要削減研發投入，并暫停自動駕駛等前沿技術的開發。但當時豐田獨樹一幟，明確表態稱，計劃推遲部分新車型的發布，但該公司不打算縮減在下一代技術領域的巨額投資。而今看來，豐田能發展成為全球數一數二的車企，這種在關鍵時刻的果斷和超前的眼光是功不可沒的。
作為“技術宅”，本田雖然在銷量上只有豐田的大約一半，但研發費用并沒有低太多。對于2021財年，本田給出的研發預算是8400億日元，同比增長7.7%。對此，本田董事竹內弘平指出，這是為了讓現有的內燃機產品，向電動化和安全方向轉變。
當前，本田正在加快新四化轉型，尤其是在電動化方面。今年4月，本田新任掌門人三部敏宏正式就位，隨即公布了一項雄心勃勃的電動化發展計劃，目標是到2040年，使得純電動汽車和燃料電池車的全球銷量占比達到100%。這使得本田成為日本首家宣布將完全拋棄內燃機的汽車制造商。在加大投資的同時，本田強調，在剛剛過去的2020財年，其削減了2000億日元的固定成本。
至于近兩年出現巨額虧損的日產，加大了瘦身和成本削減力度，但這份“節衣縮食”并沒有影響到其對未來的投資，2021財年的研發預算為5400億日元，同比增長7.2%。按計劃，到2023年日產將在全球售出至少100萬輛搭載電動化技術的汽車。同時，在雷諾-日產-三菱聯盟內部，自動駕駛技術研發由日產主導。
♦電動化齊動員
同樣作為“技術宅”的馬自達與本田有相似之處，研發投入與上年同期基本持平。近年來汽車行業的變革，使得一直鐘愛轉子發動機的馬自達也開始將部分精力放在電動化方面，其首款純電動汽車MX-30于去年5月在其廣島工廠開始投產，隨后登陸歐洲市場。不久前馬自達社長丸本明對外宣布，到2030年，其在全球生產的車輛中，純電動汽車的占比將由此前計劃的5%調整為25%。與豐田交叉持股的馬自達，還入股了豐田與軟銀組建的自動駕駛合資公司Monet。
至于三菱汽車，是惟一一家研發投入明確出現下滑的日本車企，可能與其境遇不無關系。在剛剛過去的2020財年，三菱汽車出現了3123億日元的凈虧損，虧損額較上一財年攀升了10多倍。不過，其研發投入降幅并不算大，而該公司旗下的歐藍德PHEV是歐洲電動汽車市場上最暢銷的車型之一。
還有一家值得關注的車企是斯巴魯，雖然在一眾車企中其研發投入不算高，但增幅卻是最大的，接近2成，如此高的增幅還是比較少見的。不久前，斯巴魯官方透露，其正在研發全新的電動車型——SOLTERRA，預計2022年正式上市，后期會陸續在日本、美國、加拿大、歐洲和中國開始發售。該車將基于斯巴魯首個電動化平臺e-SUBARU GLOBAL PLATFORM打造。
鈴木汽車沒有公布研發預算，但從其5年計劃可以看出一些端倪。今年年初，鈴木公布了一份五年發展計劃，明確未來五年將大力開發混動車和電動汽車，研發費用將達2000億日元。
考慮到汽車行業正在向新四化轉型，而中國、歐洲、日本、美國等全球主要市場在大力推進電動化、碳中和，日本車企在前沿領域維持的高研發投入是目光長遠的表現，也是值得學習的地方。
